Der renommierte Jazz- und Free-Jazz-Saxophonist und Trompeter Joe McPhee hat unter dem Namen MONSTER ein dynamisches Trio jüngerer Musiker um sich versammelt. Im beeindruckenden Alter von 85 Jahren hat McPhee eine versierte, vielseitige und äußerst einfallsreiche Gruppe zusammengestellt, die seine eigene kraftvolle musikalische Arbeitsweise ergänzt.

Am zweiten seiner drei Abende im Cafe Oto, mit dem Kontrabassisten John Edwards, der österreichischen Bassklarinettistin Susanna Gartmayer und der brasilianischen Percussionistin Mariá Portugal, sprengte McPhees Quartett in zwei glänzenden Sets die musikalischen Grenzen in alle Richtungen. Jeder Musiker brachte einen reichen Erfahrungsschatz auf die Bühne, während mehrere kurze Soli und Duokombinationen den reichen, erfinderischen Unterstrom verstärkten, der sich durch die gesamte Darbietung zog und von McPhees Führung behutsam gelenkt wurde.

Edwards gab MONSTER die Richtung vor, indem er die Saiten seines Basses mit dem Ende seines Bogens strich, anschließend den Klang eines Didgeridoos aus seinem Bass hervorlockte und darauf einen scharfen Schlag seiner Hand auf das Holz folgen ließ. Gartmayers Bassklarinette schwebte zunächst zurückhaltend im Raum und wurde allmählich stärker eingebunden, um nach und nach die tieferen Register auszuloten, während Portugal mit ihren Becken metallische Klangstrukturen erzeugte und dabei Hände, Stöcke und Bogen einsetzte.

Als sich die musikalischen Wechselwirkungen des Trios intensivierten, nahm auch die Lautstärke zu. Als McPhee einstieg, fiel ihm der Text auf dem T-Shirt eines Zuschauers ins Auge. Er rezitierte die Worte in dem improvisierten Vocalese-Stil, der mit seiner eigenen Lyrik verbunden ist, und vermischte sie mit Nebelhorn-artigen Ausbrüchen auf seinem Tenorsaxophon, die sich zu einer an Ayler erinnernden Klangdichte steigerten.

Portugal war äußerst aktiv und schöpfte das gesamte Schlagzeug mit großer Fantasie aus. Sie verwendete winzige Schlägel auf den Klangplatten des Glockenspiels, drehte ein großes Becken mit der Hand aus seiner Mitte heraus und schüttelte kleine Handglocken. McPhee verlieh Portugals nachdenklichem Gesang einen Ton langsamer Traurigkeit, während Gartmayer die Möglichkeiten der Bassklarinette auf einem Weg auslotete, den Eric Dolphy hätte einschlagen können – gewissermaßen vergleichbar mit Wadada Leo Smiths Erweiterung der von Miles Davis gesetzten Grenzen.

Susanna Gartmayer und Joe McPhee. Foto: Geoff Winston, 2025. Alle Rechte vorbehalten.