Fred Frith est l’un des guitaristes les plus innovants à avoir jamais joué de cet instrument, un enfant rare de l’Angleterre d’après-guerre qui a presque intuitivement compris que la guitare pouvait être bien plus qu’un simple moyen de composer des chansons rock et de rechercher la célébrité. Bien qu’adolescent il aimât les riffs fulgurants et le blues puissant, une première rencontre avec la scène de l’improvisation l’a amené à repenser sa manière d’interagir avec ses six cordes – aussi bien dans son approche physique de l’instrument que dans les sons qu’il pouvait en tirer. Sorti en 1974, alors qu’il avait 25 ans et évoluait au sein du groupe Henry Cow, qui repoussait les limites, l’album Guitar Solos de Frith posait à l’instrument des questions que peu de musiciens avaient songé à poser : jusqu’où pouvait-il s’éloigner des simples riffs ? Comment faire sonner le rythme comme le chaos ? La guitare pouvait-elle être à la fois inquiétante et éternellement présente ?

Depuis cette percée, il y a un demi-siècle, Frith s’est imposé comme un explorateur, improvisateur et collaborateur intrépide. Après avoir quitté Henry Cow pour fonder Art Bears, puis l’Angleterre pour rejoindre l’effervescente scène new-yorkaise de l’improvisation, qui l’a conduit à intégrer Naked City et à lancer son propre projet Massacre, Frith a placé ses techniques de jeu étendues et ses instruments fabriqués à la main dans des dizaines de contextes différents. Enseignant de longue date au Mills College de Californie, il présente un nouveau groupe, Fremakajo, au Big Ears 2026. Pour former ce quatuor, il a réuni différents cercles de la Bay Area, avec le batteur curieux et joueur Jordan Glenn, le saxophoniste explorateur Kasey Knudsen et l’accordéoniste Marié Abe, dont le style voyage à travers les cultures musicales du monde. Ils interpréteront de nouvelles compositions et, dans la grande tradition de Frith, improviseront. (Texte de presse)